Una animación del iceberg gigante que naciódel Glaciar Pine Island en la AntártidaOccidental hace poco más de dos meses muestra unaruptura inesperada.
Las imágenes satelitales revelaron la formación de un icebergde 160 kilómetros cuadrados desde el frente de hielo del glaciarde Pine Island en la Antártida en septiembre. El evento no fue unacompleta sorpresa, pero es una señal preocupante para el futuroaumento del nivel del mar. Pine Island es el mayor contribuyente enla Antártida a este fenómeno.
Los científicos esperaban que el iceberg se adentraraen el Océano Austral antes de romperse. Sin embargo, seatascó, probablemente impedido por hielo marino grueso, antes deque comenzara a desintegrarse en muchos icebergs máspequeños.
Robert Larter, geofísico marino de British Antarctic Survey,que sobrevoló la falla en Pine Island la temporada pasada durantesu crucero de investigación con el Instituto alemán AlfredWegener, explica:
"Lo que estamos presenciando en Pine Island es preocupante.Ahora estamos viendo cambios en el comportamiento de la plataformade hielo, cuando durante 68 años vimos un patrón de avance yretroceso que resultó en el nacimiento de un solo iceberggrande que dejó el frente de hielo aproximadamente en el mismolugar. La aparición de los icebergs en 2001, 2007 y 2013está bien documentado. Cada evento devolvió el frente de hielo amás o menos la misma posición y la plataforma de hielo fluyó denuevo al mar. Con un adelgazamiento continuo, estaba claro quetarde o temprano tendría que haber un cambio en este patrón, yesto es lo que estamos presenciando ahora.
"Lo interesante y preocupante es que las líneas a lo largo delas cuales se ha roto el iceberg siguen el patrón de grietasdesarrolladas en la plataforma de hielo desde la que nació. Estecambio de comportamiento puede reflejar que las grietas dentro dela plataforma de hielo que tienen una influencia creciente en elespaciado y el patrón de 'parto' de iceberg comoresultado del adelgazamiento que ha tenido lugar en las últimasdécadas ".
Pine Island es el glaciar de fusión más rápida en laAntártida, uno que es responsable de la cuarta parte de lapérdida de hielo del continente helado, alrededor de 45 milmillones de toneladas de hielo al año. Las imágenes de satélitetomadas desde el 26 de septiembre muestran una brecha de aguasabiertas que surge entre la plataforma de hielo y el iceberg.
Este evento es significativo porque, a pesar del hecho de que laplataforma de hielo ha estado disminuyendo durante décadas, hastahace dos años no se había producido una retirada sistemática delfrente de hielo desde que se observó por primera vez en1947.
Larter continúa: "Si la plataforma de hielo continúaadelgazando y el frente de hielo continúa retrocediendo, su efectode apuntalamiento sobre el Pine Island disminuirá, lo queprobablemente conducirá a un mayor adelgazamiento dinámico yretirada del glaciar. Este glaciar ya hace la mayor contribuciónal aumento del nivel del mar de un solo glaciar antártico y elhecho de que su lecho aumenta en profundidad flujo arriba durantemás de 200 kilómetros significa que existe la posibilidad de unretroceso de la pista, que daría como resultado una contribuciónaún mayor al nivel del mar".
