Un misterioso objeto rocoso en forma alargada detectadoen octubre proviene de otro sistema solar, unaobservación sin precedentes que fue confirmada por losastrónomos.
Esta detección abre una nueva ventana sobrela formación de otros mundos estelares en nuestragalaxia, la Vía Láctea, según estos científicos, cuyotrabajo publica la revista británica Nature.
El asteroide, al que sus descubridores bautizaronOumuamua (mensajero en hawaiano), tiene 400 metros delargo y su longitud es aproximadamente diez veces su ancho.
Esta inusual forma no tiene precedentes entre los cercade 750 mil asteroides y cometas observados hasta ahora ennuestro sistema solar, donde se formaron, de acuerdo con estosinvestigadores.
Los científicos han concluido con certeza la naturaleza extraestelar de este asteroide porque el análisis de los datosrecopilados muestra que su órbita no puede tener suorigen dentro de nuestro sistema solar .
Los astrónomos creen queun asteroide interestelar similar aOumuamua pasa por el interior del sistemasolar aproximadamente una vez al año.
Pero es algo difícil de rastrear y no se habíadetectado hasta ahora. Es desde hace relativamente pocotiempo que los telescopios para monitorizar estos objetos son losuficientemente potentes como para poder descubrirlos.
Según los astrónomos, este extraño objeto ha viajadosolo a través de la Vía Láctea durante cientos de millones deaños antes de pasar por nuestro sistema solar ycontinuar su camino.
Un extraño visitante
"Durante décadas pensamos que tales objetos de otro mundopodrían encontrarse cerca de nuestro sistema solar, yahora, por primera vez, tenemos evidencia directa de quesí existen ", dijo Thomas Zurbuchen, responsable adjuntode las misiones científicas de la NASA, que financió esta últimainvestigación.
"Este descubrimiento abre una nueva ventanapara estudiar la formación de sistemas solares más alládel nuestro", consideró.
"Es un extraño visitante procedente de un sistema estelar muydistante que tiene una forma que nunca habíamosvisto en nuestros alrededores cósmicos", agregó PaulChodas, director del Centro para el Estudio de Objetos Cercanos ala Tierra del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Pasadena,California.
Oumuamua fue descubierto el 19 de octubre con eltelescopio Pan-STARRS1 ubicado en Hawai, que rastreaobjetos próximos a nuestro planeta.
Inmediatamentedespués de su descubrimiento, otros telescopios de todoel mundo, entre ellos el Very Large Telescope (VLT) delObservatorio Europeo Austral (ESO) en el norte de Chile,comenzaron a observar el asteroide paradeterminar sus características.
Un equipo de astrónomos dirigido por Karen Meech del Institutode Astronomía de Hawái constató que la potencia del brillo delobjeto varía hasta diez veces en la medida enque completa un giro sobre sí mismo cada 7.3horas.
Ningún asteroide o cometa en nuestro sistema solar experimentaesa magnitud en la variación de su brillo o esa proporción entrela longitud y el ancho, enfatizan los expertos.
¿Cómo es Oumuamua?
Estas propiedades sugieren que Oumuamua es denso yestá formado de rocas y posiblemente también demetal.
Pero no tiene agua ni hielo y su superficiese ha enrojecido por los efectos de las radiacionescósmicas durante cientos de millones de años.
Telescopios terrestres de alta potencia continúan monitorizandoel asteroide mientras desaparece rápidamente a medida quese aleja de la Tierra.
Dos telescopios espaciales de la NASA, el Hubble y el Spitzer,lo siguen esta semana.
El lunes elobjeto viajaba a una velocidad de 38.3 kilómetros por segundoy estaba a unos 200 millones de kilómetros de laTierra.
Oumuamua pasó a la órbita de Marte cerca del 1 de noviembre ypasará cerca de Júpiter en mayo de 2018. Después continuará suruta más allá de Saturno en enero de 2019 y saldrá denuestro sistema solar para dirigirse en dirección de laconstelación de Pegaso.
Las observaciones con los grandes telescopios terrestrescontinuarán hasta que el asteroide se vuelvaprácticamente indetectable después de mediados dediciembre.