El jefe de la agencia federal de manejo de emergencias de Estados Unidos dijo el viernes que el huracán Irma devastará parte de Estados Unidos y que los funcionarios se están preparando para una respuesta masiva a la tormenta, que llegaría a Florida el sábado.

Brock Long, administrador de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA por su sigla en inglés), advirtió en una conferencia de prensa que partes de Florida podrían quedar sin electricidad por días, si es que no más, y que una cifra superior a las 100.000 personas podrían necesitar refugio.

"El huracán Irma sigue siendo una amenaza que va a devastar Estados Unidos en Florida o en alguno de los estados del sureste", dijo Long.

Irma era un huracán categoría 5 antes de degradarse en un punto su intensidad en la mañana del viernes, tras azotar islas del Caribe. Estados Unidos ha experimentado sólo tres tormentas de categoría 5 desde 1851 e Irma es mucho más amplia que Andrew, que impactó en el país en 1994, dijo Long.

El funcionario alertó a la población de que no ignore las órdenes de evacuación: "Deben irse, y escuchar y acatar las advertencias", precisó.

Las autoridades tienen miles de personas de equipos de asistencia listas para responder y millones de kilos de alimentos y litros de agua en zonas cercanas, explicó Long.

El Servicio Meteorológico Nacional dijo el viernes que es el último día para evacuar antes de que los vientos comiencen a soplar a velocidades peligrosas en Florida. El jueves, las aerolíneas informaron que agregarían vuelos extra desde Florida, antes de la detención del servicio desde las terminales del sur del estado a partir de la tarde del viernes.

El secretario de Servicios Sanitarios y Humanos, Tom Price, señaló que Irma es una "tormenta extraordinariamente peligrosa y la ventana (de oportunidad) para ponerse a salvo (...) se está cerrando rápidamente".

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